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    景珩还未开口，苏棠便微微欠身，声音轻柔却清晰：“沈老板美意，本妃心领了。只是王爷有公务在身，本妃随行照料，不宜单独居住。且太医嘱咐，静养需避喧嚣，驿馆清静，反而适宜。”

    她婉拒得恰到好处，既全了对方颜面，又表明了立场——他们是来办公事、养病的，不是来享受的。

    沈万三眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，连声道：“是是是，王妃考虑周全，是草民唐突了。”

    景珩看了苏棠一眼，眼中掠过一丝赞许。他接口道：“沈老板经营盐行，事务繁忙，就不必为这些琐事费心了。倒是本王听闻，近年来漕运与盐务时有摩擦，不知实际情况如何？”

    话题突然转向盐务，席间气氛微微一凝。

    杜仲魁笑道：“王爷明鉴。漕运关乎京师粮饷，盐务关乎国课民生，都是重中之重。偶有些小摩擦，也是底下人不懂事，下官与漕运总督衙门常有沟通，大体上还算顺畅。”

    “顺畅就好。”景珩语气平淡，“盐课乃国库根本，容不得半点差池。本王既来了，少不得要多看看，多问问。还望杜大人及各位盐商，行个方便。”

    这话说得客气，却带着不容置疑的压力。杜仲魁和几位盐商连忙表态，定当全力配合。

    接风宴在一种看似热烈、实则各怀心思的气氛中结束。景珩以王妃需要休息为由，婉拒了后续的“节目”，带着苏棠回了官船。

    回到舱房，屏退左右，苏棠才轻轻舒了口气。面对那些心思各异的官员盐商，并不比面对毒虫猛兽轻松。

    “觉得如何？”景珩为她倒了杯热茶。

    “宋知府圆滑，杜盐使精明，几位盐商……以沈万三为首，看似恭敬，实则戒备很深。”苏棠分析道，“而且，我注意到，席间有个别官员和盐商之间，眼神交流有些……过于默契。”

    景珩点头：“你看得很准。江南官场与盐商，早已盘根错节，利益一体。我们初来乍到，他们表面恭敬，暗地里必然严防死守。沈万三提出让你住他的别院，就是一步试探和拉拢的棋。”

    “那我们下一步……”

    “等陆青的消息。”景珩道，“另外，明日我们以‘王妃需寻医问药’为由，去扬州城里逛逛。市井之中，或许能听到一些有趣的东西。”

    苏棠明白，这是要微服私访了。

    窗外，雨不知何时停了。一轮明月破云而出，清辉洒在运河之上，波光粼粼，真应了那句“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。

    然而，这无赖月色下的扬州城，究竟隐藏着多少不为人知的秘密与杀机？

    苏棠望向窗外，目光坚定。

    无论前方是什么，她都将与他一同面对。

    　　


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