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    韩烈已死，院中的一众流寇已经成了丧家之犬。

    后续事情交给县衙处理，沈砚婉拒了冯远的挽留与宴请，乘坐着老杨的马车出城了。

    马车行到县城主街上，老杨将车速逐渐放缓。

    恰在这时，一道略显急切的声音从车窗外传来。

    “沈大人！沈大人请留步！”

    沈砚闻声掀开车帘，只见吴掌柜从人群中气喘吁吁地挤上前来。

    也不知是如何认出沈砚车架，他一路小跑，额头上还带着汗珠。

    “吴掌柜？”沈砚示意老杨停车，“何事如此匆忙？”

    自从得知沈砚有了官身之后，吴掌柜的态度便发生了细微的变化。

    他一脸拘谨地上前说道：“沈大人，小人刚刚得到了一个紧要消息，生怕错过了大人您。”

    “方才与郡城来的山货郎交谈，听闻郡城里一位大人物得了急症，重金悬赏一枚上好的熊胆，并且指明要‘铜胆’以上的品相。”

    “这价格......据说已经开到了五百两银子，并且还能允诺一个人情。”

    “铜胆？”听到这个字眼，沈砚眼底闪过一抹异色。

    “不错。”吴掌柜拱了拱手，看出了沈砚对熊胆的成色不甚了解，于是详细解释起来。

    “沈大人有所不知，在山货一行，熊胆的品质分得极细。”

    “这最次的是菜胆，色浅味淡，药力稀薄，不值几个钱。”

    “稍好一些的是油胆，胆仁如油膏，可算作良品。”

    “至于铜胆，才算是卖得上价钱的好货，胆仁呈黄褐色，质地光亮润泽，对着光看如同上好的铜器包浆。”

    “此种品质的熊胆药力醇厚，是许多名贵药方的主药。”

    沈砚闻言，思索片刻之后点头问道：“铜胆之上，可还有更好的成色？”

    “当然有。”吴掌柜目光一亮，兴致勃勃继续说道：“更为罕见的是金胆，胆仁金黄澄澈，如同琥珀，那才是可遇不可求的珍品。”

    “据说，那金胆之上还有一种翡翠胆，只不过从没人见过，毕竟是口耳相传的传说罢了。”

    “这次郡城那位大人物要求至少是铜胆，若能得金胆，那价格怕是翻上几番都不止。”

    沈砚眼神微动，五百两白银即便对他来说也是一笔巨款，至于那位大人物的人情更是无形的财富。

    只不过，熊胆的品质不是人力可为的，铜胆金胆全凭运气。

    即便以他的本事，也打不了包票。

    “人熊踪迹不定，熊胆更是不可控，此事我记下了，若今日进山会尽量留意熊踪。”

    吴掌柜闻言露出一抹喜色，“好，有您一句话就够了，若沈大人真能得手，小人必定为您争取最优厚的条件。”

    沈砚点头，放下车帘。

    老杨一挥马鞭，马车缓缓驶出拥堵的街市，出了城门往青石塘村方向去了。

    暮色之中，马车缓缓驶入青石塘村。

    沈砚下车，对车夫老杨道了一声谢，随后向着沈家的院门走去。

    工地上，地基已经用水泥夯实，墙体也砌起了半人多高，进度颇快。
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