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    “请进。”

    扬·安第斯推门而入，怀中抱着一只文件夹，声音恭敬地说道。

    “大公陛下，雷鸣城上月度的经济活动情况我已为您做了简报，不知您何时有空审阅？”

    “把文件放在这儿吧，顺便说给我听听。”

    爱德华放下手中的报告，示意自己的左膀右臂坐下，十指饶有兴趣地交叉。

    “我想知道萨克·疾风先生带来的那些订单，给我们的市场带来了多大的活力……以及，最近有什么值得我们留意的事情。”

    扬·安第斯拘谨地点头坐下，表情却比往常要严肃得多。

    “陛下，我们的市场空前繁荣，这些都在报表上有足够的体现。但如果您问的是有什么值得我们留意的事情……我想比起那已经很出色的进出口数据，远在雷鸣城之外的另一件事情更值得我们留心。”

    “哦？”爱德华的眉毛抬了下，眼神渐渐锐利，示意他继续说了下去。

    安第斯不敢怠慢，打开文件夹，抽出最上面的一张报表。从文件的格式以及上面的印章来看，这是安第斯商会旗下进口商的文件，既不属于银行，也不属于市政厅。

    “溪谷平原的粮食交易几乎停止了。”

    “以北溪谷伯爵领为首，那里的领主似乎约好了似的，今年收获的麦子一粒也没有运到雷鸣城。起初我们以为是供应链出了问题，但后来才发现并非如此，他们只是单纯地不想卖。”

    爱德华眉头微蹙，隐约捕捉到了什么，声音低沉地说道。

    “也许是他们的收成不好？”

    “恰恰相反。”扬·安第斯摇了摇头，立刻否定了这个猜测，“我们的商人和他们打交道许多年了，那些收购粮食的行商甚至比当地人自己都清楚他们地里的收成。以今年的气候来看，溪谷平原的收成只会比往年更好……而问题也正在这里。”

    他将报表递到爱德华桌前，指着上面标志着往年谷物进出口数据的曲线，认真说道。

    “谷物是北方封臣最主要的财源。按照惯例，每年这个时候他们除了留足过冬以及来年的储备，绝大部分余粮都会卖到雷鸣城换钱，用来购买他们领地无法生产的东西。”

    “但这一次，他们一反常态地在收获季选择惜售。我不禁要担心，他们是否在等待什么，或者……在准备些什么。”

    说到这里，安第斯停住了话头。

    身为一名精明的商人，他很清楚什么话是自己能说的，而什么话是只能意会的。

    他相信以大公的智慧肯定能猜到那是什么。

    书房内陷入了短暂的沉默，只有座钟的滴答声在响。

    爱德华的面孔平静得如同浩瀚洋，交叉的十指却不自觉扣紧，嘴角翘起了一抹冷笑。

    “看来我们的粮仓爆发了饥荒。”

    他松开了手，食指点在桌上，将那张报表推了回去。

    “这件事，不要声张。”

    安第斯埋着头起身，恭敬地接回了报表。

    “我明白，阁下。”

    “这件事你做得很好。”

    安第斯低着头说道。

    “不敢……我只是，希望我们的公国永远强盛，如此安第斯家族的生意才能越做越大。”

    “我也希望。”

    爱德华站起身，走到窗边，看着窗外稀疏的白桦，用闲聊的口吻说道，“既然北边发生了饥荒，那我们就从别处买好了。”

    顿了顿，他下达了命令。

    “你立刻去办，按部就班地通过港口从漩涡海东北岸的其他城邦进口粮食，一切以商业行为进行，不过要多买一点。另外切记，让手下去办，不要亲自出面……这段时间你去忙点别的事情，应该有不少人盯着你。”

    “是，我明白您的意思，这点小事儿不足以让安第斯家族的家主忙起来。”安第斯一瞬间就明白了大公的意思，心领神会道。

    “你知道就好。”

    爱德华的嘴角翘起一抹笑意，满意地点了下头。

    扬·安第斯躬身行礼，悄然退出了书房。

    房门关上。

    爱德华在原地站了足足一分钟，才走到书架旁边，拉响了召唤侍卫的铃铛，唤来了他的心腹。

    “去，请总督歌德·威尔逊阁下来见我。”

    不到一刻钟，一位神情严谨的中年人，快步走进了书房，站在他的书桌前恭敬行礼。

    “陛下，您找我。”

    “歌德·威尔逊，”爱德华的语气不容置疑，“我有一项新的政令，需要你立刻执行。”

    歌德神色肃穆。

    “请您吩咐。”

    爱德华顿了顿，继续说道。

    “以‘支援暮色’为名义，北境救援军的动员令暂时不要解除。不只如此，新兵的训练也一切照旧进行……而且把他们拉到西南沼泽去训练，就用那些盟友送给我们的新式武器。”

    歌德·威尔逊愣了一下，脸上露出困惑。

    “陛下，暮色行省的战争不是已经结束了吗？裁判庭和狮心骑士团已经完全接管了那里，艾琳殿下也即将凯旋，我们现在训练新兵是要……”

    “是未雨绸缪。”

    爱德华无视了他的疑问，继续说道，“黄铜关正是风雨飘摇的时候，我们必须做好最坏的打算，提防混沌的入侵。”

    “这……”

    歌德·威尔逊傻了眼。

    黄铜关虽然靠着暮色行省的东边，但暮色行省可太大了，而且万仞山脉里还住着矮人，次元沙漠的风再怎么也吹不到这里。

    怎么这时候突然开始未雨绸缪了？

    联想到上流社会最近的传言，说大公与国王关系出了问题，他定了定神，小心地提醒了一句。

    “陛下……鄙人会毫不迟疑地执行您的命令。但鄙人也斗胆请您三思，万事以和为贵啊。”

    爱德华重新在书桌前坐下，平静地注视着小心翼翼的总督阁下，留下了一句意味深长的话。

    “我希望如此，但我的愿望未必是所有人的心愿。”

    ……

    晨曦之拥”酒店的茶室，这里是俯瞰皇后街全景的绝佳位置。

    午后的阳光温暖和煦，街道上车水马龙，衣着光鲜的市民川流不息。

    得益于“古塔夫联合王国”源源不断提供的巨额订单，整座雷鸣城的经济达到了前所未有的顶峰，整个漩涡海东北岸的财富都聚集到了这里。

    其实之前这里就很繁荣了。

    浩瀚洋的“大风暴”以及帝国圣殿骑士团的远征，让雷鸣城的动力机械厂从去年开始便忙个不停，那个七百万平方公里的市场最多是往火上更浇了一盆油而已……

    只不过在那繁荣的表象之下，内战的阴云却也在人们的视线之外，悄无声息地聚集。

    坐在科林亲王的对面，安第斯端起茶杯轻轻吹气，望着窗外的神色却有些心不在焉。

    为了防止引起德里克伯爵的警觉，他将采购粮食的事务交给了手下，自己则“避嫌”般地忙于其他事务。

    譬如银行，便是他如今的工作重心。

    得益于金融行业的红火，由此催生的信贷以及储蓄业务，可以说是安第斯家族近些年来扩张最快的领域。

    而许多东西盖子不揭开的时候你好我好大家好，揭开了盖子他才发现问题的严重性。
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